一个关于一个国家如何走向金融毁灭的寓言
18世纪早期，欧洲人在太平洋上发现了一座大型、无人居住的岛屿，气候温和，自然资源丰富，唯一缺乏的是煤炭、石油和天然气。由于缺乏文明的迹象，他们给这座岛起名叫“基础国”（Basicland）。
欧洲人迅速重新安置于基础国，建立了一个新国家。他们建立了类似早期美国的政府体系。政府大力鼓励贸易，国内没有关税或其他贸易障碍。产权受到高度尊重并被严格执行。银行系统非常简单，它顺应了一种国家精神，力求提供可靠的货币、高效的贸易，以及面向资信良好企业的大量贷款，同时强烈限制向无能者或日常消费提供贷款。
此外，几乎没有债务被用于购买或持有证券或其他投资品，包括房地产和有形个人财产。唯一的例外是广泛存在的那类贷款：它们具有担保、高首付、全额摊还、固定利率的特点，专门用于优质住宅、其他房产、车辆和电器，由那些勤劳且量入为出的个人使用。基础国在证券和商品市场的投机行为始终受到严格抑制，规模始终很小。没有进行证券期权或金融衍生品交易，除了那些通过负责任交易所清算、并受到严格金融杠杆使用法律限制的“原味”商品合约。
在建国最初的150年里，基础国政府的支出从未超过其国内生产总值的7%。这些支出主要用于为公民提供基本服务，如消防、水务、污水和垃圾处理、部分教育、国防、司法体系和移民控制。国家强调家庭导向的文化，主张对亲属的责任，同时有相当数量的私人慈善组织——这是唯一的社会保障网。
税收体系也很简单。在早期，政府收入几乎全部来自进口关税，并且税收收入与政府支出保持一致。政府债券形式的债务很少，几乎没有。
正如亚当·斯密所料，人均GDP稳步增长。事实上，在现代社会中，人均GDP以每年实际增长3%的速度持续上升，年复一年，十年又十年，直到基础国在人均GDP方面领先全球。随着这一增长，政府开始征收销售税、所得税、财产税和工资税。最终，总税收与政府总支出相匹配，达到了GDP的35%。新增税收收入被用于更多政府主导的教育开支和一个庞大的政府运营社会保障体系，其中包括医疗和养老金。
在这样一个很难被“不配得者”钻空子的体系下，政府税收支持的支出稳定增加，这被视为一种道德责任——类似一种推动平等的国家红利——只要这种支出的增长率远低于国家人均GDP的增长率即可。
基础国还通过一项政策避免了麻烦，该政策保持进出口大致平衡，各占GDP的约25%。起初，一些公民对此感到担忧，因为60%的进口品是绝对必需的煤炭和石油。但随着时间推移，这种依赖并未带来严重后果，因此人们的担忧也逐渐消散了。
基础国的信用极高，从不允许出现重大赤字。而且，那些为未来医疗和养老金提供保障的庞大“账外”承诺的现值，看起来也不太可能引发问题，因为基础国GDP人均每年稳定增长3%，并在做出承诺方面始终保持克制。基础国似乎确实建立了一个能够长期确保自身幸福并引导其他国家效仿的体系——从而提升全人类的福祉。
但即便是像基础国这样谨慎、稳健、慷慨的国家，如果不正视生活中那些寻常意外可能引发的风险，也终将走向衰败。到2012年，这些危险变得尤为明显——当基础国极度繁荣之际，却产生了一个奇异的结果：随着国民财富与闲暇时间的增长，基础国的公民越来越沉迷于赌场赌博，用这种方式打发时间。如今大多数赌场的收入来自于对证券价格的投注，这一模式源自20世纪20年代美国的一种制度，被称为“地下交易所体系”（bucket shop system）。
赌场的收益最终占到了基础国GDP的25%，而全国22%的从业人员工资是由赌场支付的（其中很多人本应作为工程师在其他领域大有用武之地）。国民在赌场消磨的时间如此之多，以至于人均每天投注时长达五小时，包括新生儿与昏迷老人在内。大量赌徒原本是技术高超的工程师，他们之所以被吸引进赌场，部分原因是扑克牌，但主要是参与“地下交易所体系”中出现的投注项目——这些投注如今被称为“金融衍生品”。
很多人，尤其是那些有积蓄可投的外国人，把这种状况视为一种耻辱。他们认为，出于常识，放贷人应当避开赌徒。因此，几乎所有外国人都避免持有基础国的货币或国债。他们担心，如果基础国这些沉迷赌博的公民突然遭遇困境，局势将会非常糟糕。
接着出现了双重冲击。碳氢化合物价格飙升至新高。同时，在基础国的出口市场中，来自发展中国家的低成本竞争显著增加。很快就变得显而易见，曾经占基础国GDP 25%的出口，如今只能占到10%。与此同时，碳氢化合物进口却上升至GDP的30%，而不再是15%。基础国突然间每年必须拿出其GDP的30%，以外币形式偿还债务，来支付债权人。
基础国该如何应对这一残酷的新现实？这个问题难住了基础国的政客们，于是他们向本·富兰克林·李光耀·沃克尔（Benfranklin Leekwanyou Vokker）寻求建议——这位老人被认为极其有德行、极具智慧，以至于人们常称他为“贤父”。不过，这类咨询极为罕见，因为政客们通常忽视这位“贤父”——他从未为他们的竞选提供资金。
贤父提出的建议包括以下几点。首先，他建议基础国修改法律，应大力打击赌场赌博，包括完全禁止金融衍生品交易；同时，应鼓励前赌场员工和曾是赌场常客的人生产并销售外国人愿意购买的商品。其次，鉴于这种改变势必带来痛苦，他建议基础国公民愉快地接受自己的命运。他指出，一个被诊断出肺癌的人愿意戒烟并接受手术，因为那可能延长他的寿命。
贤父的观点得到了一些人的认同，主要是那些钦佩布匿战争时期罗马财政美德的人。但也有许多人反对，包括许多基础国著名的经济学家。这些经济学家坚信，只要是自由市场中发生的结果——即使是赌场赌博的疯狂增长——就是有建设性的。事实上，这些经济学家对他们的信念如此坚定，以至于他们期待基础国将真实证券交易（占流通证券的百分比）扩大100倍，从而达到2008年大衰退爆发前美国的投机水平。
这些基础国经济学家之所以对金融赌博和衍生品交易如此充满信心，是因为他们完全否定已故经济学巨匠约翰·梅纳德·凯恩斯的观点。凯恩斯曾著名地指出：“当一个国家的资本发展取决于赌场运营时，这个国家的前景大多不妙。”但这些经济学家轻易地否定了这句话，因为在他们眼中，证券和金融衍生品早已与受人尊敬的财富联系在一起，几乎等同于传统意义上的证券。
基础国的投资银行家和商业银行家也反对变革。与那些反对的经济学家一样，这些银行家想要的变革恰恰与贤父的建议相反。这些银行家确实为基础国提供了一些建设性服务，但他们的收益较低，这让他们深感不满，因为基础国的赌场——并未提供任何建设性服务——却从他们的“虚拟交易所”系统中报告出高额收益。此外，外国投行也通过建立自己的虚拟交易系统，报告了过高的利润，并用巧妙的行话掩盖事实，例如声称有理性的风险管理体系，且受到完美监管。自然地，雄心勃勃的基础国银行家也希望像外国银行家一样发财，于是他们认为，贤父根本不了解人类进步的重要而永恒的动力，他们通过在基础国建立更多“虚拟交易所”来推动进步。
当然，最强有力的政治反对力量来自赌博赌场本身。这并不令人惊讶，因为几乎每个立法选区都设有一家赌场。当赌场得知自己被比作癌症时，他们感到愤怒，因为他们自视为一个历史悠久、能提供无害娱乐并提升顾客思维能力的正规行业。
最终，政客们再次无视贤父的忠告，允许基础国的银行开设虚拟交易所，并以极高的杠杆率为真实证券的买卖提供融资。随后发生了几场经济混乱，各方试图将困境推卸给他人，政府采取了大量适得其反的行动，国家信用一落千丈。基础国如今已经更换政府系统，并更名为：悲伤国（Sorrowland）。
（全）